Dr. Julio César Strassera

Closing Argument - Trial of the Juntas

delivered 18 September 1985, Buenos Aires, Argentina

[AUTHENTICITY CERTIFIED: Text version below transcribed directly from audio]

Your Honors, this process has meant, for those of us who have had the painful privilege of knowing it intimately, a sort of descent into dark areas of the human soul, where misery, abjection, and horror register profundities difficult to imagine before and to understand afterwards.

In The Divine Comedy, Dante Alighieri reserved the seventh circle of hell for the violent: for all those who harm others using force. And within that same enclosure, he submerged in a river of boiling and nauseating blood a certain genre of condemned, thus described by the poet: "These are the tyrants who lived on blood and robbery. Here their merciless faults are mourned."

I do not come now to promote such a tremendous sentence for the defendants, although I cannot rule out that another court, of even higher rank than the present one, will take care of it in due course.

I will limit myself to briefly substantiating the human convenience and necessity of punishment. I follow Oliver Wendell Holmes when he states: "The law threatens certain pains if one does certain things. If one persists in doing them, the law must inflict these pains in order that its threats will continue to be believed."

Punishment, which according to certain interpretations is nothing more than institutionalized revenge, is thus opposed to uncontrolled revenge. If this position means that we will be regarded as stubborn retributionists, we will assume the risk in the certainty that we are not alone in the search for the desired equanimity. Even the jurists who are most skeptical about the justification of punishment, despite relativizing the retributive purpose, end up surrendering to reality.

We can therefore affirm with Günter Stratenwerth, that even if the retributive function of punishment is doubtful, in fact, it is a reality: "The need for retribution, in the case of crimes that move public opinion, cannot simply be eliminated. If these needs are not met, in other words, if the administration of criminal justice fails, even if only supposedly, we will always be faced with the threat of relapsing into the law of one's hand or Lynchian justice."

For all these reasons, Mr. President, this trial, and conviction are important and necessary for the Argentine nation, which has been offended by atrocious crimes. Their own atrocity makes the mere hypothesis of impunity monstrous. Unless the moral conscience of Argentines has descended to tribal levels, no one can admit that kidnapping, torture, or murder constitute "political events" or "contingencies of combat."

Now that the Argentine people have recovered the government and control of their institutions, I assume the responsibility of declaring on their behalf that sadism is neither a political ideology nor a war strategy, but a moral perversion. As a result of this trial and conviction, the Argentine people will recover their self-esteem, their faith in the values on which the Nation was built, and their international image, severely damaged by the crimes of illegal repression.

For all these reasons also, this trial and conviction are important and necessary for the Armed Forces of the Nation. This process has not been held against them but against those responsible for their leadership in the period 1976-1982. It is not the Armed Forces that are in the dock, but specific and determined individuals who are accused of specific and determined crimes. It is not military honor that is at stake here, but precisely the perpetration of acts that are contrary to military honor. And, finally, this conviction will not serve to [defame] the Armed Forces, but to point out and exclude those who infamous them with their misconduct.

For all these reasons, finally, this trial and conviction are important and necessary for the victims who claim and the survivors who deserve this reparation. It is not, of course, a question of reviving old slogans, such as the one that "spilled blood will not be negotiated," which served to justify so many atrocities. It is not a question now of negotiating anything, because nothing is being negotiated. It is simply that from respect for life and the suffering of any human being, we restore among us the cult of life. We Argentines have tried to obtain peace by founding it in oblivion, and we have failed. We have already talked about past and frustrated amnesties.

We have tried to seek peace through violence and the extermination of the adversary, and we have failed; I refer to the period just described. Based on this trial and the conviction I advocate; we have the responsibility to build a peace based not on forgetfulness but on memory; not on violence but on justice. This is our chance, and it may be our last. For these considerations, I accuse the defendants herein of the crimes that have been the object of qualification, and I request that, in the final judgment, they be sentenced to the following penalties:

- Jorge Rafael Videla: Life sentence plus the accessory of Article 52 of the Penal Code.
- Emilio Eduardo Massera: Life sentence plus the accessory of Article 52 of the Penal Code.
- Orlando Ramon Agosti: Life sentence plus the accessory of Article 52 of the Penal Code.
- Roberto Eduardo Viola: Life sentence.
- Armando Lambruschini: Life sentence.
- Leopoldo Fortunato Galtieri: 15 years imprisonment
- Omar Rubens Graffigna: 15 years imprisonment
- Jorge Isaac Anaya: 12 years imprisonment
- Basilio Lami Dozo: 10 years imprisonment

For all, with legal accessories and costs.

  Your Honors, I wish to waive any claim to originality in closing this motion. I wish to use a phrase that is not my own because it already belongs to all the Argentine people.

Your Honors: “Never again."

Dr. Julio César Strassera

Alegato Final - Juicio a las Juntas

[AUTENTICIDAD CERTIFICADA: La versión de texto que figura a continuación está transcrita directamente del audio].

Señores Jueces, este proceso ha significado, para quienes hemos tenido el doloroso privilegio de conocerlo íntimamente, una suerte de descenso a zonas tenebrosas del alma humana. Donde la miseria, la abyección y el horror registran profundidades difíciles de imaginar antes y de comprender después.

Dante Alighieri, en La Divina Comedia, reservaba el séptimo círculo del infierno para los violentos: para todos aquellos que hicieran un daño a los demás mediante la fuerza. Y dentro de ese mismo recinto, sumergía en un río de sangre hirviente y nauseabunda a cierto género de condenados, así descriptos por el poeta: "Estos son los tiranos que vivieron de sangre y de rapiña. Aquí se lloran sus despiadadas faltas."

Yo no vengo ahora a propiciar tan tremenda condena para los procesados, si bien no puedo descartar que otro tribunal, de aún más elevada jerarquía que el presente, se haga oportunamente cargo de ello. Me limitaré a fundamentar brevemente la humana conveniencia y necesidad del castigo. Sigo a Oliver Wendell Holmes, cuando afirma: "La ley amenaza con ciertos males si uno hace ciertas cosas. Si uno persiste en hacerlas, la ley debe infligir estos males con el objeto de que sus amenazas continúen siendo creídas."

El castigo, que según ciertas interpretaciones no es más que venganza institucionaliza, se opone, de esta manera, a la venganza incontrolada. Si esta posición nos vale ser tenidos como pertinaces retribucionistas, asumiremos el riesgo en la seguridad de que no estamos solos en la búsqueda de la deseada ecuanimidad. Aun los juristas que más escépticos se muestran respecto de la justificación de la pena, pese a relativizar la finalidad retributiva, terminan por rendirse ante la realidad.

Podemos afirmar entonces con Günter Stratenwerth que aun cuando la función retributiva de la pena resulte dudosa, fácticamente no es sino una realidad: "La necesidad de retribución, en el caso de delitos conmovedores de la opinión pública, no podrá eliminarse sin más. Si estas necesidades no son satisfechas, es decir, si fracasa, aunque sólo sea supuestamente la administración de la justicia penal, estaremos siempre ante la amenaza de la recaída en el derecho de propia mano o en la justicia de Lynch."

Por todo ello, señor presidente, este juicio y esta condena son importantes y necesarios para la Nación argentina, que ha sido ofendida por crímenes atroces. Su propia atrocidad torna monstruosa la mera hipótesis de la impunidad. Salvo que la conciencia moral de los argentinos haya descendido a niveles tribales, nadie puede admitir que el secuestro, la tortura o el asesinato constituyan "hechos políticos" o "contingencias del combate."Ahora que el pueblo argentino ha recuperado el gobierno y control de sus instituciones, yo asumo la responsabilidad de declarar en su nombre que el sadismo no es una ideología política ni una estrategia bélica, sino una perversión moral. A partir de este juicio y esta condena, el pueblo argentino recuperará su autoestima, su fe en los valores en base a los cuales se constituyó la Nación y su imagen internacional, severamente dañada por los crímenes de la represión ilegal.

Por todo ello también, este juicio y esta condena son importantes y necesarios para las Fuerzas Armadas de la Nación. Este proceso no ha sido celebrado contra ellas, sino contra los responsables de su conducción en el periodo 1976-1982. No son las Fuerzas Armadas las que están en el banquillo de los acusados, sino personas concretas y determinadas a las que se endilgan delitos concretos y determinados. No es el honor militar lo que aquí está en juego, sino precisamente la comisión de actos reñidos con el honor militar. Y, finalmente, no habrá de servir esta condena para infamar a las Fuerzas Armadas, sino para señalar y excluir a quienes las infamaron con su inconducta.

Por todo ello, finalmente, este juicio y esta condena son importantes y necesarios para las víctimas que reclaman y los sobrevivientes que merecen esta reparación. No se trata, por supuesto, de revivir viejos “slogans”, como aquel de que “la sangre derramada no será negociada”, que sirvió para justificar tantas atrocidades. No se trata ahora de negociar nada, porque nada se está negociando. Se trata, simplemente de que, a partir del respeto por la vida y el sufrimiento de cualquier ser humano, restauremos entre nosotros el culto por la vida. Los argentinos hemos tratado de obtener la paz fundándola en el olvido, y fracasamos. Ya hemos hablados de pasadas y frustradas amnistías.

Hemos tratado de buscar la paz por vía de la violencia y el exterminio del adversario, y fracasamos; me remito al periodo que acabamos de describir. A partir de este juicio y de la condena que propugno, nos cabe la responsabilidad de fundar una paz basada no en el olvido sino en la memoria; no en la violencia sino en la justicia. Esta es nuestra oportunidad y quizá sea la última. Por estas consideraciones, acuso a los aquí procesados por los delitos que han sido objeto de calificación, y solicito que, al fallar, en definitiva, se los condene a las siguientes penas:

- Jorge Rafael Videla: Reclusión perpetua con más la accesoria del art. 52 del código penal.
- Emilio Eduardo Massera: Reclusión perpetua con más la accesoria del art. 52 del código penal.
- Orlando Ramon Agosti: Reclusión perpetua con más la accesoria del art. 52 del código penal.
- Roberto Eduardo Viola: Reclusión perpetua.
- Armando Lambruschini: Reclusión perpetua.
- Leopoldo Fortunato Galtieri: 15 años de prisión
- Omar Rubens Graffigna: 15 años de prisión
- Jorge Isaac Anaya: 12 años de prisión
- Basilio Lami Dozo: 10 años de prisión

Para todos, con accesorias legales y costas.

  Señores jueces, quiero renunciar expresamente a toda pretensión de originalidad para cerrar esta requisitoria. Quiero utilizar una frase que no me pertenece, porque pertenece ya a todo el pueblo argentino.

Señores jueces: “Nunca más."

Page Updated: 11/16/22

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